Всупереч романтичному образу, довгий час обсерваторії створювалися не лише для вивчення зірок, а й для вирішення практичних військових завдань. Сьогодні, з розвитком більш потужних наземних та орбітальних телескопів, старі обсерваторії по всьому світу втрачають своє значення.

Після розпаду Радянського Союзу наукова інфраструктура в пострадянських країнах опинилася в кризі, і обсерваторія Абастумані не стала винятком. У 1990-х роках Грузія пережила громадянські конфлікти, економічний колапс і загальну дезінтеграцію інституцій, що призвело до занепаду наукових організацій.

Незважаючи на це, ентузіасти, віддані астрономії, продовжували працювати в Абастумані. За радянських часів тут проживало близько 300 сімей, була школа, бібліотека, магазини, заправка. Зараз залишилося лише 15 родин. Плинність кадрів серед тих, хто тут працює, майже відсутня. Один із працівників каже: "Астрономи вмирають поруч зі своїми телескопами".